大陆学人一般都知道唯物主义、唯心主义、形而上学这几个名词。文革时被戴上唯心主义的帽子是件很可怕的事情，因为那离反革命就不远了。那么哲学里到底有没有唯物主义、唯心主义、形而上学这些概念呢？它们的来龙去脉又怎样呢？下面我来简单地介绍一下。
虽然希腊哲学很早就研究物质和精神，但是一直没有唯物或者唯心之说。唯物或是唯心都是假定一类比另外一类更基本，另外一类由此类转化而来。实际上多数古希腊哲学家认为世界是永恒的，物质永远存在，精神也永远存在。因此唯物主义与唯心主义在古希腊哲学中并不存在。柏拉图考虑了世界有起始，但是他的“起始”并不牵涉物质的创造，只是一种世界从无序到有序的转变的开始。
基督教在罗马帝国传播时，希腊传统的人与犹太教传统的人在思想上就有了冲突，包括怎样理解和融合希腊哲学和圣经的问题。对犹太背景的人来说，既然圣经已经讲了，遵守就是了。对希腊背景的人来说，一定要问个为什么。神学就因此而生。对于已经信的人来说，神学不一定重要。对没有信的人来说，神学可能帮助解决疑惑的问题。有了基督教和神学以后，就有了如何解释圣经中《创世纪》和希腊哲学的问题。普林斯顿大学Diogenes Allen写的教科书【1】里对这有详细的探讨，建议有兴趣的读者参考。因为《创世纪》中先有灵再有物质世界，可以说是唯心论。即便如此很少有人十分关心此事。毕竟创世是发生在许多年前的事，中世纪的哲学家思想家考虑的中心是其它问题。基督教中有一派从字面意义解释圣经，“算出”神创世发生在距今大约六千年前。现代科学则估计有几十亿年。不过无论如何，创世总是在人类有可靠记录以前，也不可能科学验证创世时是从灵到物质还是从物质到灵。
笛卡尔(1596–1650)是第一个认真思考人类知识框架的大哲学家。许多人认为笛卡尔是第一个现代哲学家。他生活在宗教改革以后的思想非常活跃的时代。他本人是法国人，属于天主教势力范围。当时新教挑战天主教教廷的权威，许多以前的观念都受到挑战。笛卡尔本人不参与教派纷争，专心研究科学和哲学。笛卡尔在数学上做出了重大贡献，笛卡尔坐标系就是他的发明。他在哲学上提出了二元论。在他看来，世界是二元的有精神也有物质（详细还要复杂些）。
笛卡尔以后，斯宾诺莎(1632–1677)提出了一个一元的哲学体系。斯宾诺莎出身于一个犹太家庭，但是他的思想非常新颖，为传统犹太教所难以接受。他提出的哲学体系是一种基于公理的体系，他的推导类似于几何学。斯宾诺莎的一元论含有精神同时也含有物质，从宗教上来说是一种泛神体系。
黑格尔(1770–1831)是一个德国大哲学家。他提出了辩证法和哲学的历史论。读者可能知道哲学的历史论，福山的历史终结就是根据它来的；将来我有机会再分析福山的理论。这里对我们来说比较重要的是黑格尔的辩证法中变化动力是Geist。Geist是德文，指一种精神。我查到Geist不是指一个人或某个人的精神，而是指一个国家或一个民族的精神。因为Geist的重要性，有人认为黑格尔是唯心论者。严格地说，黑格尔不算是唯心主义者，因为他研究和解释的不是创世，也不是Geist如何创造或转化成物质，而是Geist在世界变化中所起的中心作用。黑格尔死后他的追随者分为两派，一派产生了国家主义，最终导致了德国的纳粹。
黑格尔另一派的主要代表是马克思。马克思保留了黑格尔学说的几乎所有形式上的东西（详细我将来另文叙述），但是马克思把Geist换成了物质。马克思是唯物主义者，他认为物质决定精神。马克思是否证明了精神可以用物质来创造？绝对没有。任何这种声称只不过是一种信仰。从马克思到现在科学又发展了一百多年，但现代科学仍然没有可能生成哪怕是最简单的生命，例如细胞。
上面我们看到唯物主义和唯心主义是马克思主义者的发明，以前根本不存在。后来的马克思主义者甚至把此分类往前推导，把包括希腊哲学家在内的所有人都划分成两类，唯心主义者是反动的。这种办法的广泛运用与下面所谈到的形而上学还有联系。
不像唯心唯物，形而上学（Metaphysics）不是很容易解释清楚。我发现斯坦福大学一个网站（斯坦福哲学百科全书【2】）的解释最详细最清楚。形而上学最早是后人指亚里斯多德的书中的四章：第一哲学、第一科学、智慧、 神学（‘first philosophy’, ‘first science’, ‘wisdom’, and ‘theology’）。后来形而上学的意义逐步有所变化，详细内容与这里关系不大，读者可以参考【2】。总之，形而上学是指哲学一些研究范围，是中性的，根本没有反动进步一说。马克思主义中有一些研究应该也属于形而上学的范围。在其它国家中形而上学的研究属于正常。但是过去在共产党国家里如果谁的研究被贴上形而上学的标签，那就是反动了，可能受批判受迫害。大概马克思研究就正当，别人也研究就是反动反马克思主义了。这种贴唯心主义和形而上学的标签常常成为打棍子甚至整异己的工具了，其实非常荒谬。
所以唯物主义和唯心主义不被正统学术界所接受，而形而上学则属于一种正常哲学研究范畴。
注释：
【1】Diogenes Allen, Eric O.Springsted, “Philosophy for understanding theology,” Westminster John Knox Press; 2 ed, 2007.
【2】Stanford Encyclopedia of Philosophy：Metaphysics