最近有一篇风中的枫的文章《有关救恩的两个命题》 。提出了他困惑已久的基督教的两个命题：
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人完全败坏，没有神的怜悯，无法信入耶稣。也就是说，上帝若不施与人救恩，人就无法得救。
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神是全能的，只要神怜悯谁，谁就一定能信入耶稣，上帝施与人的救恩是人不能抗拒的。
这两个命题实际上有一定联系。第二个命题严格地来说不正确，但是它与一个神学上非常难的predestination（神预定，命定）有关。predestination不仅出现在基督教里。在佛教里或是天然宗教里也有。例如有时人可能有一种预感某种事情会发生而无力改变它，许多人把这归结于老天爷决定、缘分、或天命。predestination通常翻译成命定。因为犹太-基督教认定有一位神，所以我把这个词翻译为神预定。最早提出神预定的神学家兼哲学家是奥古斯丁，因此这篇文章从他的神学思想讲起。
* 神学有必要吗？ 神学与哲学的关系 *
首先，神学有必要吗？要搞清楚这个问题的一个原因是有些基督教教派反对宗教仪式和空洞的说教。这种情况在华人教会多一些。从某种角度来看，这有它一定的道理。耶稣传道时常常训斥法利赛人、宗教教师等因为他们只注意教条和仪式，失去宗教的真谛。耶稣选的十二个内圈门徒中没有一个有博学的背景。后来的保罗倒是在神学上很有基础。公元一世纪时没有神学院或是大学，但是保罗在皈依耶稣前师从犹太教有名的教师。这可能是新约圣经有不少保罗的书信的原因。神学帮助教会确立正确的教义，辨别异端，建立符合圣经的教会。
我最近有一篇文章涉及学科分类的问题：《也谈学科的种类和层次》。有一些与这里的讨论有些关系。阿谅认为神学是学问里面最高的。从某种角度讲这正确，特别是犹太教/基督教/伊斯兰教的神学，因为这些宗教是关于创世的神、万能的神。但是我讲过每门学问都有它的价值。不能因为某个学科高深，就可以轻看别的学科。认真负责的研究者会先学好新学科的知识，在研究以前至少具备硕士水平，研究时需要参考本学科的研究方法。在以前的文章里我谈到物质无限可分的哲学命题。要想在物理上证实这个命题，就需要提出更小的粒子有什么性质，怎样才能观察到等等。也就是说需要大量物理研究。仅仅提出一个哲学上看起来可能正确的命题对物理学家来说没有很大意义。另一个例子是爱因斯坦的相对论与哲学和宗教的关系。因为爱因斯坦的相对论冲击常规的时空关系，它可能影响哲学和宗教的观念。爱因斯坦的哲学和犹太-基督教基础相当不错。但是他没有轻看这些问题和神学家。例如有人告诉爱因斯坦有一篇文章认为他的工作与阿奎那相似，爱因斯坦认为把他与伟大的神学家阿奎那相比是褒奖他。从某种角度来说，最近宇宙大爆炸验证了圣经关于世界的起源。希腊哲学家例如柏拉图和亚里斯多德认为世界是没有起源的。圣经的创世纪讲世界有起源。但是我不会把这算作是宗教对科学的指导因为圣经的描述没有程序可以验证。无论如何，圣经不是科学教科书也不是历史教材。
哲学和神学有些课题可能重合，有些神学家同时又是哲学家，例如这里的奥古斯丁。
* 人的堕落和神的救恩的必要 *
风中的枫对第一个命题没有什么困难。我个人对于第一个命题即人有罪需要神的救赎倒是挣扎了相当一阵子。考虑到可能有些读者会对第一个命题有难处，下面是我写的几个网页：Salvation，救赎，Baptism，受浸。或许这会有些帮助，也欢迎提问。
* 奥古斯丁（Augustine of Hippo）与神预定论（Predestination） *
关于奥古斯丁的内容来自【1】。奥古斯丁公元354年生于古代的Hippo城，死于公元430年。Hippo城位于现在的阿尔及利亚境内。当时中东以及地中海地区属于罗马帝国，基督教是国教。奥古斯丁一生经历了许多大事：东罗马帝国与西罗马帝国分裂，帝国内部又分裂为几个省，讲德语的野蛮部落攻陷罗马（公元410年）。奥古斯丁的年代是旧罗马帝国与新基督教文明的交替时期。他起了把基督教国的思想系统化的作用。他的著作包括心理学，三位一体教义，伦理学，哲学史等等，影响深远。他的影响很大的著作包括Confessions, City of God 。奥古斯丁和阿奎那应该是现代以前最有名的神学家兼哲学家。
奥古斯丁曾有一段时期信仰摩尼教，后来皈依基督教。这段经历使他对于罪与恩典感觉敏锐，因为他在成为基督徒以前已经与这些搏斗过。他的皈依历程使他理清了他的生活，引领他远离肉体的愿望和错误的观点。因此不难理解他强烈反对凯尔特思想家Pelagius（360-431）。Pelagius是个道德改革家，强调人的自由和道德义务。人没有原罪，而是亚当成为一个坏的榜样。通过基督的道德教导和学习基督的生活榜样，人可以得救。这种“常识”看法是奥古斯丁极为反对的，因为这毁灭了神的救恩的逻辑。更糟的是Pelagius的观点没有给予神的恩典应有的中心位置。奥古斯丁认为只有通过神的帮助，克服了原罪后，我们才能做善事。以此推论，我们是否得救不在于我们而完全在于神的恩典。我们无法知道为什么神救一个人而不救另一个。而且神事先就知道谁得到救恩谁不会得救。因此奥古斯丁是神预定论的先驱。
我下一篇再介绍马丁•路德的宗教改革和神预定论，接着把神预定论放在圣经的解释里。然后读者可能可以理解为什么神预定论非常难以完全理解和接受。
注释：
【1】Ninian Smart, Oliver Leaman, “World Philosophies,” Routledge; 2 edition, 2008, pp.152-155.
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