优步(Uber)
孤山
这几年出行，来去机场，基本上靠的是优步(Uber)。坐优步的好处是车资比出租车便宜。叫车很快，跟司机之间没有付款的手续，到了目的地拿上行李就走人，也不要考虑付多少小费（现在有加小费的），收据直接发到电子邮箱，出差报销方便，省了复印上传文件的步骤。因此，即使是出差也是选择优步。
坐上优步，免不了跟司机聊天。尤其是来去机场，聊天时间比较长。从司机谈话中了解到，谁都可以做优步的司机，只要有辆符合优步要求的车（太老的车优步不让做），此外就是没有犯罪的前科。坐了这么多次的优步，各种各样的司机都见过。总结一下，发现司机们还是有点相同处。
首先司机中移民为多数。估计原因是优步司机起点低，如果其他工作不好找，做优步司机是一个赚钱的路径。而这些移民中，遇到比较多的是东欧，中东，南美的移民。亚洲的移民没有遇到过，不知道是否是因为语言的原因。
另一个特点是有些司机是学生和老师，学生一般都是在读研究生，而老师以小学老师为多。优步司机可以自己控制时间，所以学生，老师可以课外赚点钱，挣生活费。
碰到一个女司机，印象深刻。那天天气不太好，又是深夜。优步来了一看，居然是个女司机，老美白人。一上车，就问我喜欢什么音乐，有特定的电台吗？我们从音乐聊起，转到她的经历。她在南加州长大，高中毕业后，跟着男朋友去了圣地亚哥。圣地亚哥是军舰的基地,男朋友当兵，上了军舰。男朋友复员后，两人开着车到处转，因为受不了美国中部的保守，最后还是落脚在海岸边的蓝州。现在家里有4个孩子，几岁到十几岁，跟不同的男人生的。最大的已经搬出去，跟男朋友住，已经有了孩子。所以她46岁就已经是外婆了。现在她跟男朋友住，双方各自都有孩子，混住一起。她平时看孩子，男朋友在家时，照看孩子，她就出来做优步。这么晚还出来开优步是因为明天车保险得交费。优步司机赚的钱可以随时取出，每次只要付很少的手续费。
后来有几次都碰到老美白人大妈的司机。 而且，几次都是半夜或者凌晨叫车去机场时遇到的。 我心想这些白人大妈胆子够大的，夜深人静的时候出来，难道不怕有人劫财，劫色？交谈下来，基本上的情况大致相同，学位低，做底层的工作，早早结婚后离婚，有的再婚或者跟男朋友共居，拖油瓶几个，或者已经有了孙子，孙女。反正就是缺钱，要出来找点钱赚。
另一个印象比较深的是一个罗马尼亚的移民。一上车，听他的口音感觉有欧洲人的味道，果然他说他来自从捷克的布拉格。我在布拉格呆过一个多星期，知道那里的一些事。说着说着，他忽然改口说他来自罗马尼亚，先到捷克，然后通过亲属移民来了美国。虽然原来是个技术工人，在美国找不到相应的专业工作，做些零工。两个孩子在美国长大，上了社区学院后，没有高薪的工作，现在还是住在一起。我问他在美国的罗马尼亚移民多吗？我平常好像很少碰到。他说在这个城市有上千人，大多数都住在同一区域。或许是宗教活动的原因，住着相近的地方容易聚在一起。住在同一地区的另一个原因是有卖家乡食品的商店和饭店。问他回罗马尼亚吗？很少回去，没有直达的飞机，一般要在慕尼黑或维也纳转机。和从中国来的移民一样，来美国后把原来住的房子卖了，现在布加勒斯特的房间涨的很厉害，已经买不起公寓了。不管怎样，再贵也没有帝都的房价贵。相对而言，华人1.5代（原居住国出生，但是从小在美国长大）和华二代基本上都获得正规大学的教育，毕业后工作也比较好。
最近坐的两次优步居然都是大奔。开车的英文说得很好，但是还是能听出一丝外国人的口音。交谈之后，知道两个司机都是德国人，怪不得都开奔驰车。英文好是因为他们从小就学英文，成长过程中又有许多讲英文的机会，包括到美国做交换学生。其中一个在德国读完大学后到美国读新闻媒体专业的研究生，出来找本专业工作很难。现在开优步，晚上在俱乐部里当保安，看他虎腰熊臂的身材，还的确是让人敬畏。我问他相对德国，美国的生活有什么吸引人的地方？潜台词是你为什么会选择留在美国？他想了一下，似乎是说美国的生活比较容易，成本低，选择多，更自由，容易回归到大自然中。另一个德国人司机也没有固定工作，除了开优步，其他赚钱的方法就是给人安排个人化的旅游计划。比方说如果有人想去南美的亚马逊热带雨林看动植物，他会量身定制个性化的旅游计划，安排住宿，交通和当地导游。因为做这一行，他有机会去世界各地去旅游。我本来想象中德国人在美国应该是做专业的。大概是因为优步司机的缘故，遇到的德国人居然都是个性比较自由的人。
记得读研究生时，有一次跟导师在州际高速上开车时，导师指着边上呼啸而过的18轮大卡说，这些大卡车司机赚的钱不少。我当时觉得做长途司机不错，可以到处跑，收入也不错。来美国之前，看过一个美国电影“橡皮鸭子”，描述的是美国长途司机跟警察斗的故事。有次遇到的优步司机是非洲来的，在美国读大学后开长途卡车。我问他为什么现在不开卡车，开优步了呢？他说开长途卡车太辛苦，基本上路上几天都睡不好，生活没有规律。开优步比较能够掌握作息时间表。最近看报纸，看到一些为美国各大商店运货的卡车司机生活非常艰苦。他们的经营模式是跟卡车公司签合约，贷款买卡车。但是如果交不起每个月的还款，卡车公司就把卡车收回去。每英里的运费是由卡车运输公司订的、很低。而卡车的保险，维修费用是很大的负担。一旦遇到车出故障，不能拉货赚钱，付不起每月的还款，公司把卡车收回去，前面的心血都打水漂了。这些司机平时都睡在车上，车上带个夜壶，代替厕所了。在高速上开车，遇到18轮大卡，一定要防卫着，万一遇到疲劳开车的，出事故的概率就上去了。
坐优步，一般人的担心是安全问题。我的小孩现在基本上出门就叫优步或者类似的Lyft。 父母当然很担心孩子的安全，尤其是晚上。所以，孩子一上车就把司机和车的信息发过来。或者打开视频电话（FaceTime）。现在，智能手机上可以装一个‘找朋友’（苹果手机上的‘Find Friends’）。 随时可以更新家人或朋友的位置。这样，每次上车让司机知道这个程序已经打开，也会让潜在的犯罪人有所顾虑。
前不久，在一份杂志上看到，优步司机平均每个月才挣$364， 45%的司机每个月挣得不到$100。这里面还不知道是否包括优步公司抽成的20%。显然，许多优步司机是打零工，打打酱油的。这跟我平常碰到的优步司机自己说的不一致。有的时候，我碰到的优步司机会自己跟我说赚多少钱。有一个说，他每天挣到$100就不干了，平均大概6小时。旺季时，一周挣$1，000. 不管怎么算，平均下来的时薪还是很低的。
优步作为依靠移动网起家的创业公司，完全颠覆了出租车行业。作为消费者，我愿意看到Lyft或者其他类似的公司起来，跟优步竞争。 现在这个年代是赢家通吃，一旦优步垄断了行业，倒霉还是消费者。