错把加州当岛屿
孤山
多少年前第一次踏上美利坚共和国时，入境点是加州。加州，这个被称为金州的地方，得天独厚，雪山青峰，海蓝沙白，葡萄园酒香，平原土肥，人见人爱，难怪老鹰合唱团的名歌‘加州旅館’里把加州唱的：
‘Welcome to the Hotel California
Such a Lovely Place’
但是，有多少人知道加州曾经有一百多年被误认为是一个岛屿（见图1）？
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图1：这张地图1666年首印于阿姆斯特丹，重印于1668，1669，1670，1672，1675和1676年。英文版印刷于1668年，西班牙版印刷于1669年。
虽然加州早已被大家所熟悉，对欧洲人来说，它曾经是在地球上一个最神秘而遥不可及的地方。就像当时欧洲人不知道南极洲和澳大利亚，加州和美国西北海岸曾经是一个未开发的地方。
欧洲人认为加州是个岛屿起因于为1510年的一本浪漫小说，它把加州描绘成一个靠近天堂的岛屿。当时，欧洲人航海已经到了墨西哥的巴哈湾。从那儿直接航海去加州会遇到巨大的海洋漩涡。因此，探险者先要扬帆行驶去夏威夷，然后目标加州的北面，再沿着海岸线南下才能找到加州。所以他们经常错过加州。当时，为了寻求贸易路线，水手们追捧的是传说中连接太平洋和大西洋的“西北通道”。
加尔默罗会修士安东尼德拉提升（Antonio de la Ascención），于1602至1603年期间跟随着塞巴斯蒂安比斯卡伊诺他（Sebastián Vizcaíno）对美洲西海岸探险。他所画的地图，把加州描绘为一个岛屿。那年头，海上掠夺是司空见惯的。而西班牙地图是一个热门货，也是国家机密。很可能荷兰人在船途中拦路抢劫了西班牙人制作的加州地图，并把它带到了阿姆斯特丹。带到阿姆斯特丹后，这张错误的地图被广泛复制，以讹传讹、越传越广。就这样，一百多年加州被误认为是一个岛屿。直到1860年，一些亚洲的地图上还显示加州是一个岛屿。
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图2：更多把加州当作岛屿的错误地图。
也有人认为这是西班牙人施的计谋。西班牙人实际上那时候已经知道加州不是一个岛屿，但为了迷惑别人，就故意将错就错，忽悠其他国家的人。
早期的欧洲制图者把加利福尼亚混淆成岛屿是有原因的。
对于早期到来的欧洲探险家，加州的一切都和别处不同。这也难怪，加州被沙漠和高山包围，有2000多个独一无二的植物，有它特有的蝴蝶，爬行类动物和其他生物。土地肥沃使它成为一个超凡脱俗的仙境。 许多东西的尺寸大得惊人，比如，30英尺宽的树木，千英尺高的瀑布，不同的部落使用超过100种语言。
纸包不住火，西班牙皇室终于受不了以讹传讹的现象。在1747年，西班牙国王费迪南德六世颁布敕令宣布： “加州不是一个孤岛。 ”
加州的确有岛国特征。从地理上来说，它看起来有点像个岛。东西两边以内华达高山和太平洋大海为界与外界隔离，它的独特的地中海气候和美洲大陆其他地区不同；地质上它的组成十分复杂，海洋底部的蛇绿岩套，新生代的河流沉积，以及花岗岩相对北美大陆其他地方稳定的地台岩层也差别很大。在政治，经济，居民组合和社会风气上与美国其他地方相比，都具有明显的特征，特喜欢别出心裁。当然，加州的硅谷更是世界其他地方一直想模仿却总也没法复制的。
老鹰合唱团的名歌‘加州旅館’唱得好：
—- California
‘You can check out any time, but you can never leave’