Google 搜寻，“自我实现”特指上世纪40年代马斯洛(Abraham Harold Maslow)提出人需求的五个层次中的最高层，原意是指充分发挥个体的各种才能和潜能而有所建树的人生的那个层次。
就像中国人的“立德、立功、立言”一样；西方人追求的是物质享受，成就感，奉献和由此而来的道德上的满足感；马斯洛第一次将人生的诉求拆分为五个层次，生理需求、安全需求、归属感和爱、自尊、自我实现。（这和王国维的三境说有的一比，其《人间词话》中说“古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：‘昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路’—— 此第一境也。‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’—— 此第二境也。‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’—— 此第三境也。”吹捧其成就的不多，引用这三境的不少）马斯洛这人生的5个层次也被引入到学业、事业、婚姻、家庭等领域，可见“层次”厉害。
不想再说所有的五层了，我这个年纪，金钱美女家庭情爱事业前4层的事儿都成了过去，还是看看这第五层“自我实现”吧。
大多数人跌跌撞撞爬上四层已经日薄西山垂垂老矣。人生晚年光环色彩不再，富贫尊卑不分，美丑甚至性别的界限也开始模糊，人与人不同的仅仅是心情。是不是可以这样说，上或没上到第五个层次，仅看心情好不好。好便要充实，充实需忙碌，忙碌就要有好的天性和习惯。没有勤劳的天性，又不曾养成良好的爱好（“爱好”有如清淡飘渺的晚风和炊烟，年轻时的奢侈，老来的珍宝）文学、艺术是大事，种花旅游也不必轻视。譬如观察鱼鸟的旅游的只为得到些印象，自娱为主；同样，心绪情感思想经历在别人看来就像在海滩上的脚印，很快就会被海水淹没 —— 只有海滩漫步的愉悦留在步行者的心中。
上得第五层的人，也许还在经营四层的世俗，沉迷回忆和幻想，让自己更加客观和理性
，在劳作中实现内心安宁和满足。