《面纱》出自雪莱的十四行诗：
别揭开这幅彩色的面纱
它被活着的人称为生活
虽然上面所绘的图景并不真实
那只是以随便涂刷的彩色
来摹拟我们愿信以为真的一切东西
《面纱》的故事以凯蒂的视角展开：半上流社会姑娘凯蒂在社交场消磨了青春，虽和众多男子有过交往，却都没有谈婚论嫁。岁月流逝，长相平平的妹妹都出嫁了，自视颇高的凯蒂倍感压力，当遇到生性古怪的沃尔特，一位细菌学家医生时，她竟然接受了。
婚后在香港，凯蒂遇到了殖民地助理秘书汤森，高大，英俊，文雅，迷人，很快便跟他堕入情网。她以为丈夫毫不知情；事实上，他完全意识到她的不忠，虽然一直没有说破。
一天她发现事情败露，便去见找汤森，没想到信誓旦旦要为她付出一切的情人并不愿意跟她私奔。懊丧地回到家时，丈夫正在打包，要带她一起去霍乱猖獗的中国大陆治病救人，逃避汤森和流言。她幻想破灭，伤心欲绝，但除了跟丈夫远行别无选择。
沃尔特冒着极大的风险忘我地治理肆虐的霍乱，他的牺牲和奉献受高度尊重，凯蒂却无动于衷。不久发现怀上查尔斯的孩子，不能再次欺骗丈夫，没想到丈夫却接受了这个让人窘迫的现实。凯蒂大受感动，夫妻终于相爱。一次沃尔特在自身试验找寻霍乱疫苗时病倒，很快就不行了。临终前他问凯蒂：你还在纠结那孩子是不是我的吗？—— 他已经完全原谅妻子。
凯蒂回到英国，母亲已经去世，父亲被任命为加勒比地区（巴哈马群岛）的一个英国殖民地的首席大法官，她带着儿子跟着老爸，在那里度过余生。
以上是《面纱》的故事梗概。毛姆是个颇受争议的作家，爱之者说他的文字洗练精巧，字斟句酌，从头到尾无一字可改。憎之者说他刻薄，很多大家，譬如托尔斯泰，巴尔扎克，都被他小瞧，而他自己，区区一个畅销书作家，根本无法跟大师比肩。实际上，毛姆没那么好，也没那么差。毛姆说的不错，托尔斯泰，巴尔扎克的书节奏缓慢，啰嗦，没趣。当然，毛姆的书也不是不可精简，譬如《情迷佛罗伦萨》（Up at the Villa）之中的旅游向导，似乎可以删掉，至少可以精简；再比如《面纱》（Painted Veil) 中，沃尔特之死已经是个句号，再繁衍出凯蒂去跟汤森续旧情就有点狗尾了。电影处理得很好，最后仅给了汤森一个镜头：凯蒂在纽约街头与他邂逅，一口截断其话头带着儿子扬长而去。
这两天在啃Painted Veil，很多生词，譬如tiffin (一种印度的午饭）没有大量的阅读是看不到的。读着费劲，儿子推荐毒枭Narcos的连续剧，比读书容易多了，我告诉他，他小时候我经常买小人书糊弄他，如今却被他糊弄，笑。整天看电视，什么时候读原著呢？叹。