五花八门的美国中学课程
凡草
“妈妈，我今天丢了五百块钱。” 我一进门，女儿就冲下楼来告诉我。我一愣，怎么会呢？她根本就没这么多钱。可是，看着她那个促狭的模样，我立刻想起来，女儿正在上的《财经知识》课里有一个投资活动。每人假设有两万美元，可以在公开上市的股票里任意买卖，进行模拟操作。看来她运气不佳呀。
“妈妈，你替我出个主意吧，看看能不能赚回来。”
我？要是我当年上学的时候也有过这样的训练，大概就不会在前几年的股市泡沫中惨败，连给孩子们存的教育基金也赔了进去。“宝宝，妈妈没这本事，看来你以后不能指望股市发财，还是好好念书吧。”
“可是，这也是我念的书呀。”女儿叫了起来，“我还当了财政付总裁呢，不会投资哪行。”
女儿一本正经，我就无法再笑了。可不是么，美国的教育方法和我经历过的教育方法可真是大相庭径。除了正规的文理科，她们还有许多五花八门的学科，而且还都是必修课，就连烹调缝纫都要学，没有这些学分就不能从中学毕业。
就拿女儿上学的那个学区来说，高中四年需要拿到27个学分才能毕业。其中《语言学》四个学分，《社会学》三个半，《数学》两个，《科学》两个，《体育》两个，《艺术》1个半，《职业训练》一个，《电脑技术》半个，《财经知识》半个。除了这十七个学分以外，孩子们可以在自己最有兴趣的课程里另外任选十个学分。
这样的课程设置，孩子们可以学到各种各样的生活技巧而不是死读书的书呆子。
在《财经知识》的课程里，学生们可以了解银行众多的存款种类，学习如何选择适合自己的帐户，也可以从中尝到股票市场大起大落的风险。
《专业训练》，开课伊始，老师就说：“从今天起，我们就是一个私人公司。我是老板，我选择几个成绩好的学生做总裁和副总裁，他们再选择几个人作各个部门的主管，剩下的就是公司员工。”老师还特别强调，“上这门课时，你们最好先把民主制度淡忘一会儿，因为私人公司的老板不是民主选举产生的。”
女儿当了几天的财政付总裁，虽然她并不能完全明白一个公司的运作过程，但是，开始理解到创建一个公司的艰难。市场分析，成本投入，各项支出，利润核算，这一套程序把她搞得头昏脑胀。她摇着头说，我以后不会自己办公司，别看着当老板的神气活现，个中滋味一定不那么轻松。
两个星期过去，课堂又成了法庭，女儿当了被告的辩护律师。一开始她噘着嘴说，律师都是坏人，只想赚钱，应该被恐龙吃掉，或者是变成小白鼠让人拿去做试验。我禁不住大笑起来。那些给孩子们看的电影，实在把律师丑化得太厉害了。可是，两个星期的课程结束，女儿开始懂得了民主社会的司法制度，明白了律师的工作应该是维护法律的尊严，保证在法律下人人平等，使任何人都能够得到公平的审判。
在《专业技术》课程里，女儿先是学会了缝纫，然后学习烹饪。她给自己缝制了两个提包和一件围裙。然后穿着围裙下厨房。只不过几个星期的时间，她不但知道了一些常见食品的营养成分，还学会了基本的烹调技巧，能做饭烧菜，烘制点心。她做的奶酪蛋糕几近于专业水准，聚会时很受大家欢迎。
在这些课程里，孩子们还能学习会计、管理、电脑、电器、机械以及社会上五花八门的专业技术的入门知识。除了在课堂上学习以外，学校还给孩子们一天的时间到自己家长工作的地方去，了解家长的职业性质，然后写出一份报告说说自己对以后职业选择的看法。
除了这些不同的课程，同样的课程，还有不同的等级。女儿刚进初中的时候，我第一次知道这个情况，女儿要我帮着选课，我糊糊涂涂，还真不知道怎么回事。
原来，美国的公立学校里，孩子们的水平相差较大，所有的课程都不是千篇一律，而是因人施教。同样的课程，有荣誉班，普通班，还有特殊班。到了高中以后又增加了大学预科班。教材不一样，进度也不同，作业数量也相差很远。同一个年级的学生，可以上不同的课，而同一门课，也可也有不同年级的学生。我们小时候上学，哪儿有自己选课的事情？我头都昏了。
好在，昏了头的不是我一个，学校召开家长会，让学校的顾问帮忙，给孩子选课。学校里有经过专门训练的老师作顾问，她笑着解释说，大多数孩子都进普通班。只有小学上过速成班，考试成绩好的学生，经过老师的批准才可以进荣誉班。荣誉班也不是一劳永逸，每年考试成绩不合格的，就会回到普通班去。而特殊班则是为那些有智能障碍的孩子办的，只教一些最基本的知识，进度也特别慢。她查了查女儿的记录，推荐女儿上荣誉班，因为她从小学开始就一直上速成班。
我再具体了解一下，知道了这些不同班级的不同。比方说，作为必修课的美国历史，从特殊班到大学预科，有四个不同的等级。特殊班的内容只是最基本的美国建国史、美国宪法、政府的结构和公民守法的基本常识，而大学预科班的内容就包括了美国各个历史阶段不同的地理分布、经济状况、社会结构、政府政策，以及它们的变迁和每个重大的历史事件。就连最基本的数学课也相差极大，同是七年级的学生，普通班学代数，解多元方程，荣誉班就已经讲到几何三角了，可是特殊班还在解释正负数和因式分解呢。虽然这些课的内容相差如此之大，学分却相同。不管上哪个等级的课程，分数也只在自己班里评比。虽然荣誉班学习的难度超过普通班，考试不好的时候也可能会不及格。这种情况，乍看起来很不公平。可是，在考大学的时候，成绩单上不但有成绩，还有课程的等级。普通班的学生，尽管得了Ａ，也不如荣誉班的Ｂ优先。想进好大学，单靠普通班的成绩是不能如愿的。
这个世界上，每个人生来就不平等，人生目的也不一样。并不是每个人都想当总统，也不是每个人都想拿诺贝尔奖。有人想当明星，有人想发大财，也有人只想轻轻松松安度一生，哪怕站在街头乞讨也不情愿找个正经工作。在这样的社会体制下，当温饱不成问题的时候，这种灵活多样的教育方法就给生而不等的芸芸众生提供了一个平等的机会。
