总听人说“大美新疆”。我去过一次新疆，印象中确实有“大”，但算得上“大美”么？
哦，我去的是南疆，从喀什到红其拉普。人家说“南疆看人文，北疆看自然”，大美在北疆呢。好吧，再去趟北疆。北疆又分三条路线，美景多在北线和西线。于是我和太太参加了北线西线十日游。说十日，实则八日，北京、乌鲁木齐一来一回占去两天。
我们参加的叫“1+1豪华纯玩团”。豪华？如今在中国动不动就豪华，算不了啥。纯玩呢，就是零购物，确有必要。但什么叫“1+1”呢？说的是汽车，游新疆天天要坐车。坐飞机行么？行，但下了飞机还要坐汽车，去旅馆去景点去吃饭。飞机汽车倒来倒去不如干脆飞到乌鲁木齐然后全程汽车。坐车属自驾最好，若自驾不了呢，就参团。而新疆旅游团里最好的汽车就是“1+1”：外面看是辆能坐四十多人的旅游大巴，上车一看只能坐十几人，左右靠窗各只有一排单座，都靠窗。那座位，大皮椅，比飞机的头等舱座位都大。这车坐着是舒服，天天长时间都在车上坐，1+1确实好。
旅程开始。一早从乌鲁木齐出发，走纵贯准噶尔盆地的沙漠公路向北。新疆近来修了不少高标准的公路，就像眼前这条，双向共四车道。在澳洲，类似的路时速限制110公里，可这里呢，小车100，大巴80。而我们的司机老老实实，就那么慢慢开着。导游解释，一路都有摄像头，全系统计算机控制，超速就罚，绝不客气。好多内地来的司机在新疆转一圈，回家一看，一摞罚单已经在家等着了。
准噶尔盆地里有古尔班通古特沙漠。但公路两边的沙丘并不高，高的也就十几米，沙子颜色相当白，基本都是固定和半固定沙丘。沙丘上不仅有草，还有稀疏的灌木和小树（多是梭梭和红柳）。而公路切开的沙丘呢，沙坡上都布满了稻草（或麦秸？）插的方格，据说这能有效防止流沙。
汽车大约每两小时停一次，上厕所。这对咱老年人很必要。而公路沿线每百公里就有休息区。导游一路介绍新疆的地理和人文，他长在新疆，建设兵团的，所以兵团那些事讲的特别多。至于吃饭，沿途不缺饭馆，有当地人（多是维族人）开的，也有不少内地人跑到新疆开的。旅游团当然是吃团餐，事先订好了：进了饭馆，围着大圆桌坐下，没几分钟菜就上来了，真快。但缺点是没选择，别想自己点菜。好在是豪华团，导游说每人每顿饭（中餐和晚餐）50元（人民币），属高标准了。实际如何呢？一般吧，反正不缺肉和青菜，新疆大盘鸡几乎顿顿有。导游也常问大家想吃什么，尽量迎合要求。我和太太对这八天的伙食没啥可抱怨。
还回到刚开始的旅程。向北开了好几个小时，穿过了沙漠。再向北，地表植物渐渐多了起来。新疆北端的阿勒泰地区当属半湿润气候。下午5点，太阳还老高呢。新疆比北京晚两个时区，却也用北京时间。我们到了今天的景点：五彩滩。这类似甘肃张掖的“七彩丹霞”，都是湖相沉积物，一层又一层叠加。随着当时沉积环境（氧化还是还原）的变化，有的层为红色，有的为黄色、褐色、灰色、深灰、甚至近于黑色。后经雨水冲刷，沟壑侵蚀切割，大面积出露地表，五颜六色。
五彩滩位于河边的岸坡上，看着还可以，但无论色彩的丰富和鲜艳程度，还是面积规模都比不上张掖的七彩丹霞，因此也只是个4A级景区。但五彩滩濒临额尔齐斯河，这是中国唯一流向北冰洋的河流，水很清亮，水量也不小（以澳大利亚的标准），河对岸有大片的树林，这景色又胜过了七彩丹霞。
当天我们就住在了额尔齐斯河边的布尔津市，一座挺漂亮的小城。我和太太到河边欣赏了美妙的日落。河边有个老码头遗址，曾因中俄贸易繁忙过。现在有个河边夜市，有俄罗斯商品专卖店，还有很多其它商店和餐馆，可惜大部分都关张了。导游说，这夜市原来很热闹，新冠疫情一来就停了，到现在也没完全恢复。
第二天我们继续向北，进了阿尔泰山区。随着盘山路爬升，树木多了起来，很快满山都是树了，进了国家森林公园。虽然才9月中，这里秋意已浓，不少树已经黄了。我们这天要去大名鼎鼎的喀纳斯湖，河谷中的一个堰塞湖。此河是额尔齐斯河的一条主要支流，在高山深谷中被早年的冰川沉积物一堵，形成了不小的深水湖，深达一百多米。而喀纳斯湖怪的传说至今不绝，也是吸引游客的噱头之一。
和其它大景区一样，距离真正的景点还有很远就要下车，进景区大门，然后换乘景区的交通车继续前往。有些景区以此为赚钱的手段之一，但在喀纳斯这里确有必要。不用高效率的景区大巴，那狭窄的山路肯定要被无数的自驾车堵死。
我们先去了观鱼台。我和太太歇了好几气才爬完1086级台阶，登上了湖边一个山头上的观鱼亭，俯瞰喀纳斯湖。静静的大水面好漂亮。这算什么颜色呢？不是蓝，不是绿，介于蓝绿之间，也不透闪，像是又勾兑了一些乳白，让这颜色更奇妙。这色彩绝非映射的天光，与头上的蓝天有太大不同。而且，这湖水也不屑两岸山坡上斑斓的秋林，就保持着自己均匀一致的颜色：又蓝又绿加乳白。
观鱼亭造型奇特，像个圆帽盔，顶上又冒出三个鱼鳍式的飞翅。而我们费力爬上这个山头却无登顶的视觉，周围仍有高山环抱，远些的山还顶着白雪。
从观鱼台下来，又坐景区车来到喀纳斯湖边的码头，坐船在湖里兜了一圈。可从船上贴近看的湖水反不如在观鱼台上看到的那样色彩奇妙，水中更多是映照的天光山色。坐完了船，下个项目是“访问图瓦人家”。图瓦人是当地土著，属蒙古族的一支。他们住在不用一根钉子建造的木屋里。这个项目和坐船一样，是自选（也是自费），我和太太没选。我们曾在九寨沟访问过藏族人家，在广西访问过侗族（？）人家，感觉并不好，因为主要内容都是兜售货物。于是我俩只在图瓦人的村子里走了走，从外面看了看那些木屋。当晚我们就住在景区外的旅游度假村。
再一个早晨，我们二进喀纳斯，这里美景太多，接着看。除了喀纳斯湖，还有几个小湖呢，都由同一条河流串连着。河道狭窄处，河水奔腾，翻着白色水花，冲击着水中岩石。而河道宽展处，河水就静下来变成了小湖，那颜色也恢复到又蓝又绿加乳白。
我们9点来到了第一个小湖：神仙湾。还不算太晚，赶上了最后一道“仙云”：一条水平的白云飘逸在半山腰。而随着阳光的降临，这条白云眼看着消退，也让满山的树林闪亮起来。有全黄和半黄的桦树，有也开始变黄的落叶松，更有翠绿的云杉、冷杉。从金黄到翠绿，所有的中间色都有。可惜，红叶树极少，不然该多么绚丽。
我们又从神仙湾坐景区车到了月亮湾。这里的河道还没宽展成湖，而只是像一弯月牙。我和太太从这里上了木走道，伴着流淌的河水，步行2公里到了卧龙湾。这里的水面可以称湖了，从高处看下去，湖中长满草的沙洲酷似一只恐龙（剑龙）。我疑心这沙洲的形状被人工修整过。
离开喀纳斯，我们去了吉克普林国际滑雪场，当然不是去滑雪。这里也像澳洲的大雪山那样，冬季滑雪，其它季节呢，就利用缆车把游客送到山上观景。我们上的是云霄峰，海拔2800余米。而缆车下站的海拔高度为1300余米。仅垂直高差就有1500米，这需要多么强大的缆车！果然，一部缆车不够强大，要半山腰下来，换乘另一部接力登顶。在缆车上，眼看着植被随着高度变化：从低处的阔叶针叶混交林到针叶林，再到灌木丛，到高山草甸，最后是白雪覆盖的山顶。不过导游说，这个山顶夏季并没有积雪，现在的雪是几天前才下的。山坡上有整修的滑雪道，还不止一条。一千多米高差的滑雪道多么诱人。导游说，每到冬季，来滑雪的人很多，不少来自国外。
到达山顶，一片不小的平地。雪多已清扫，堆积在一边。游人足有数百，在四下里各个方向拍照留影。虽然已经2800米高，但周围仍见更高的山峰，尤其北面，可见阿尔泰山的最高峰：海拔4300多米的友谊峰，看着不远，却在中俄两国的交界处。
从云霄峰下来，我们去了禾木村。这里距喀纳斯湖只有几十公里。我曾见过禾木村的照片，还是摄影获奖作品。照片中是一个静谧的小牧村：缕缕晨雾中稀稀拉拉的小木屋，带有牲畜围栏。屋顶冒着炊烟，背后是水墨画般的山林，不见一个人影，完全是个被现代化遗忘的边远角落，外人罕至，世外桃源。
可此时眼前的禾木村却大不一样了，到处是人，远近好几处冒着浓烟。哦，也算是炊烟，在烤肉呢，整扇的羊排，整条的羊腿。大厨们边烤边吆喝，都是维族人。咦，这不是图瓦人的村子么？导游说，图瓦人早搬走了，木屋都出租了，这远比放牧来钱。现在的禾木村，到处都成了民宿、旅店、饭馆。我们穿过村子，走过一座显然是新建的桥。桥上桥下，村边河边，到处是游客，玩水、摆拍。村子对岸有片桦树林，林边有搭起的临时商铺，卖民族特色的帽子、披肩、纱巾、靴子之类。还有一大片临时的马圈，都是供游客骑的马，至少几十匹。再向前是山坡，爬坡上去是个大观景台，从那里就可以拍摄整个禾木村，而此刻观景台上已有数百人等着看日落呢。
当晚我们就住在与禾木村相连的东哈拉村。原来的村子早就不够用了，又盖了许多房子，当然还是小木屋，但密度加大了，一排又一排，也不要牛羊圈了。入夜，村边有个篝火晚会，我和太太走了一阵子才到地点。其实，篝火并非真的，是布景的假火。围着一大圈茶座、观众席，中间是不知哪找的表演队，唱歌跳舞，半专业水平。场外有不少卖吃食的，人们挤来挤去，成了小吃夜市。据说旅游季节这晚会天天有。
再一个早晨，我们离开了禾木村，也结束了北线游，前往西线。先沿着准噶尔盆地的西缘向南开了好久，窗外是植被稀疏的荒漠。直到下午快四点了，我们才到达这天的景点：乌尔禾的魔鬼城。这就是一片雅丹地貌：很厚的河湖相地层，相当年轻，还没固结成岩，经长期风蚀切割，残留下这片数米数十米高，东一群、西一片的“建筑物”，似城堡、似塔似柱，加上人们的想象，又似人似动物。至于“魔鬼”，那只是刮风时的嘶鸣听着好似鬼叫。这类雅丹地貌在西北干旱区很常见，但只有发育到一定的规模尺度，有了欣赏价值才会开辟为景区。看完魔鬼城，我们开往克拉玛依住宿。克拉玛依油田已经开采那么多年了现在还在生产，一路见到许多的抽油机在那里一上一下（人称磕头机）。
又一个早上，我们转上了西线，一路猛开，到达赛里木湖。听人极力赞美过此湖，可惜天公不作美，我们赶上了风雨。阵阵疾风掀起浪花拍打湖岸，竟有点海岸的模样。赛里木湖很大，430多平方公里，位于山间盆地中。在长轴方向水天相连，一眼望不到边。湖水非常清澈，偶尔一下，太阳在云缝中闪了出来，阳光照射的湖水一下子变得非常蓝。可惜乌云又很快遮满了天，湖面又成了灰色。雨也随风袭来，湖边的游客纷纷逃向汽车。雨势渐大，赛里木湖更加阴沉灰暗。没啥看头了，我们只能驱车离开。没能看到此湖美丽的一面，可惜。
当天我们住在伊犁地区的首府伊宁市。这里距中哈边境仅几十公里。天山自乌鲁木齐向西伸展，同时分叉为南天山和北天山两道山脉。而伊犁河谷地就在这两山之间，谷地向西敞开，伊犁河也自东向西，流向哈萨克斯坦。
再一天，刚5点半，天还完全黑着，我们就动身了。车在南北天山之间的谷地向东行驶。上午9点多到了那拉提，这也是个网上出名的地方。我们先看了仿造的乌孙（现在的哈萨克族）王陵和乌孙王大帐，意思不大。然后坐景区电瓶车盘山而上，去看高山草场。这山的下部陡峭，而数百米之上却出现了一片又一片比较平坦的地面，长满绿草。这是牧民的夏季牧场，有骑马的哈萨克牧民，也有的牵着马招徕游客去骑。几个棚子下是小吃摊，兹拉兹拉烤着羊肉串。一些游客跑去尝鲜，据说是现杀的羊，特别新鲜。再走远些，还有几座在一起的帐篷，特色民宿，供游客体验牧民生活。
显然，这一片草地已改为旅游，不是真正的牧场了。但也能拍到漂亮的照片：背靠的高山上全是深绿的冷杉云杉，都挤在一起，一棵棵像小塔般挺拔。前面呢，远处一些已经可以俯瞰的山头提醒你脚下的草地已经相当高了。而这翠绿的草地虽不甚宽广，还有些起伏和倾斜，但也足以承载羊群、帐篷和骑马的牧民。眼前的一切都在明媚的阳光下色彩鲜亮。
看完那拉提高山草场，我们继续向东。午饭后又换了车，因为前面要上独库公路了。这是从北面的独山子到南面的库车，贯穿整个天山的公路。很早就修建了，那时的标准不高，双向各一车道，又全是山路，所以现在只允许七座以下的小型车辆通行。
我们先走独库公路向南，到达了又一个景区：巴音布鲁克。此处的山间盆地中流淌着开都河，河不大，却在平缓的盆地里反复地弯来弯去，形成了“九曲十八弯”。盆地中还有洼地积水成湖，很受水鸟青睐，据称是中国最大的野生天鹅繁殖地，因此也成了国家级自然保护区。
我们先去看天鹅，从很长的木走道走进湖里，看到数十只白天鹅，但更多的是其它水鸟。这里有人工投喂，自然吸引了很多水鸟，尤其是海鸥（红嘴鸥）。这些家伙，离海多远都能见到，它们还能算海鸥吗？
不过，巴音布鲁克所以成为5A级景区并非因为天鹅，而是另有一个奇观：在九个河湾中你可以同时看到九个太阳！当初我一听此话就觉得不可能，这违反了简单的光线反射定律：太阳光怎么能从同一平面上（九曲河湾的水面基本都处在同一平面）的九个不同位置反射后都向同一点（观察者）汇聚呢？这次要实地看个究竟。
我们坐电瓶车上了高处的观景台。首先看到的是相当荒凉雄浑的山、河、盆地，还有那条天都河。观景台很大，步行道很长，转过来绕过去。有个观赏九曲十八弯的最佳位置，但此时太阳还有两竿子高，河水里连一个太阳都没有呢。可一些三脚架、照相机已经架在那里占领拍摄位置了。那是喜爱拍照的人在等待“九曲映日”出现的时机。但我们可等不得，这个景点导游只给了45分钟。更何况此时冷风劲吹，有时间也不想等。其实，从门票上那幅“九曲映日”的照片已经可以看出其中奥秘：照片上的太阳很接近地平线，而那九曲河弯，从最远的到最近的，确实水面都反射着阳光，但只是阳光，并非每条河弯中都是一个完整的太阳。如果不是多道河弯，而是一个完整的大水面（比如海面），水中的阳光肯定是一长条，从接近天边直到跟前。这种地平线上的太阳在水面映出一长条反光的景象也没啥太稀奇吧？
又是新的一天。这天的游览内容很简单，就是独库公路：坐在车里，一路欣赏沿途的风景，路过几个最好的观景点还下车观看。我们只走了独库公路的北半段，顶多有200公里。此公路隧道很少，就在大山上盘来绕去。公路的两端：山外的独山子和库车，海拔高度都在一千米上下，而进入天山，此路最高却达到了海拔3400米。沿途确实很有一些景色不凡，让此路名气不小，更让许多自驾车司机趋之若鹜，称独库公路为“此生必驾”的路。
这条路不宽，多亏在濒临悬崖的一侧都修了看着很结实的挡板，不然开车还真让人有点揪心。从车窗望出去，常常一眼就是两三千米的高度：从远处顶着白雪的山峰到近处森林密布的山坡，再到跟前深深跌下去的悬崖沟壑。车有时行在沟谷中，伴着路边的溪流，有时开上半坡，窗外的密林有黄有绿，一片秋色，有时则爬升到树线之上，植被稀疏，满眼是裸露的山岩和一坡碎石。曾有那么一刻，漫天乌云、雨雪交加，但更多的时候却是阳光与云彩竞逐。终于，公路开始一路下坡，出山了，前面就是独山子。
就在刚出山的山麓带，又有一个景点：独山子大峡谷。它不在大山之中，而是巨大的山前冲积扇（或叫洪积扇）被河流切出的一条深沟，最深处接近200米。峡谷两壁不是坚硬的岩石，而是并未固结成岩的洪水沉积物：大小石块和沙砾，一层又一层。在我眼里，这些地貌和沉积物意味着一连串的地质活动：沉积、抬升、切割，周而复始。
不过对于游客，大峡谷虽然壮观，但一会儿也就看够了。所以景区修造了许多“活动项目”：滑车、滑水、玻璃桥、高空单车、悬崖秋千，全都是老年人不宜。
从独山子到乌鲁木齐的一路走在天山北麓的山前冲积平原上。有天山雪水的灌溉，这里农田密布。此时（9月）正值秋收，棉花、向日葵、蜜瓜、玉米、西红柿，全都那么赏心悦目。
北疆八日游结束了。那么，真是“大美新疆”吗？恐怕不同人的评价会有不同。让我和太太说呢：挺不错，北疆值得一游。