为什么有北京人管过夏天叫“熬夏”呢？因为这夏天不好过。新北京时期绝大多数的北京人还没见过空调呢，更别说用。所以很多人都怕过夏天：“冬天冷，可屋里暖和呀。夏天的热可是没地儿藏没地儿躲。”
当然，你要说北京热，那些“火炉城市”的人就笑了：北京有武汉热么？有重庆热么？当然没有，但白天的气温也能达到三十八九度，晚上接近三十度。尤其七月八月有那么十几天，特别闷热。所谓闷就是潮，背阴儿的水泥地面都湿漉漉的。人坐着不动都冒汗，扇扇子不管用了，真像是进了蒸笼。现在北京人称之“桑拿天儿”。可现在行啊，不想蒸桑拿了把空调一开就出了蒸笼。当年可一点儿辙没有，蒸着吧。这就是“熬夏”。
真的，有空调没空调大不一样。现在太热了往屋里躲，当年呢，往外躲，找树阴凉儿，找有点小风儿的地方。尤其是晚饭之后，那是屋里最热的时候，人们大多都会出去乘凉。院子里，大街边，有点儿空地儿就满是乘凉的人，坐着板凳、马扎，有的还搬出了躺椅。一个个摇着大蒲扇，聊，街坊邻居，家长里短，天南海北。孩子们可坐不住，东一群西一伙，又叫又笑又跑又跳。如果一群孩子静静不动地坐着，肯定是在讲鬼故事呢。路灯下还常常围着一圈圈的人，下棋，打牌。
乘凉的人们一直要等到十点来钟，有点凉气儿了才陆续回家。凉气始终不下来呢？也得回家睡觉，明天还上班呢。可第二天一早，太阳刚出来知了就叫上了，透着一层薄雾似的暑气，阳光已经烤人了。得，又蒸上了。熬吧，这夏天还长着呢。
有些人特别怕夏天，吃不好睡不好，一个夏天要掉好几斤肉，称为“苦夏”。当然，夏天“苦不苦”，跟住的条件挺有关系。楼房的顶层夏天就比下层要热上几度。住平房呢，“有钱不住东南房，东不暖夏不凉”。四合院里的北房就比西晒的东方要凉快不少。
当年的北京人也有些应付酷暑的办法。解放前住四合院的殷实人家每到夏天会请人搭凉棚，把整个院子罩上，连东房也免去了西晒。还可以用冰块降温，那都是冬天从河里湖里采的冰，存在冰窖里，夏天出售。到了新北京时期，搭凉棚的行当继续了一段就不行了，一个个四合院住进了好多家，成了大杂院，谁还张罗搭凉棚？卖冰块呢，也主要是卖给商店了，肉啊，鱼啊，冰棍汽水都需要拿冰镇上。商店饭馆常挂着牌子：冰镇汽水，冰镇啤酒。
工厂里也需要为工人防暑降温，一般自制些冰镇汽水。有的大工厂还自己造冰，拿自来水冻的冰比自然冰干净，可以弄一块又舔又嚼，大热天儿里真痛快。有些高温作业的工人，比如烧锅炉的，到了夏天还有高温补助，每月发几块钱，还有粮票油票。
一般人家呢，降温没啥招，就是往地上洒点水，太阳一下山赶紧把窗户打开。住平房的连门都打开，门口挂个竹帘儿防蚊子。一到夏天，床上大都铺上了凉席枕席，至少可以拿毛巾擦去上面的汗水。更有效的降温是弄盆凉水，浑身上下擦一擦。有的男孩干脆跑到水管子下边冲脚冲身子，甚至冲脑袋。大人见着就喊：嗨！看凉水激着！
最能降温的是游泳。那时北京的游泳池很少，也贵，人们游泳主要去天然水面。尤其到了1960年代中期，毛主席畅游长江，还号召“到大风大浪里锻炼”，于是北京的许多天然水面都开放游泳了，什刹海、积水潭、玉渊潭、八一湖、陶然亭，甚至颐和园的昆明湖都开辟了游泳场。每年的夏天，这些地方到处是人，游泳裤、游泳衣，花花绿绿的救生圈，浅水里水花四溅，深水处到处是人脑袋，扑腾的，打水仗的，一片喧闹。
天儿一热，人们穿衣就顾不上讲究了，怎么凉快怎么穿。当然，有身份讲斯文的人，比如干部、老师，还是长裤衬衫，不讲究的人就是短裤背心了，有的甚至光膀子，尤其在傍晚乘凉的时候，你到胡同里走走，光膀子的特别多。有些登三轮的，白天干活也光膀子。
至于吃呢，一到大热天就简单了，谁也不想守着炉火精烹细作。再说那会没有电冰箱，鱼啊肉啊都得现买现做，放上半天儿也许味就不对了，甚至有的买来就不新鲜了，商店里也没电冰箱。
夏天最常吃的是面条儿，省事。炸点酱，或者西红柿鸡蛋打个卤，买点切面一煮，捞出来先过一下凉水，切点黄瓜丝当面码，再来头蒜，齐了，开吃！北京人还特爱吃芝麻酱伴面，把芝麻酱加水调开了，和过了凉水的面条、黄瓜丝一伴。营养够不够不敢说，味道还真香。只是当年的芝麻酱（多是花生酱）可不好买，一个人一月只有二两三两，实在不娄吃。
大热天儿人们还喜欢喝点稀的，要是怕喝粥出汗，就早早的把粥熬出来。到吃饭的时候温不嘟的，正合适。夏天的饭桌上少不了凉菜，最常见的就是拍黄瓜。还有就是凉粉之类的，很简单，就加点盐、醋、香油，再来点蒜末、黄瓜丝，那么一拌，吃吧，没够。
因为夏天吃得简单、素淡，少油少荤，所以到了秋天赶紧往回找补，北京人称为“贴秋膘儿”。不过那时候肉是定量供应，一个月一人也就一斤。所以，这“秋膘”可不是想贴多少都行。
一说“熬夏”，只突出了夏天酷暑的一面。其实呢，夏天的生活还有美妙的一面。尤其对孩子来说。笔者记得上小学时，最盼望的就是放暑假，可比寒假强多了，可以整天跑出去玩。笔者的家离着玉渊潭和紫竹院都不远，那时这两个公园都不要门票，想去就去，游泳、钓鱼、逮蜻蜓、粘知了，抓蛐蛐，玩的那叫痛快。9月1日一开学，好几天都难受得转不过劲来。
而且，北京的夏天也不是老那么热，时不时就会来场雷阵雨。乌云大风，一道闪电，嘎啦啦大炸雷，然后大雨点子噼里啪啦，接着哗哗的瓢泼大雨。别担心，北京夏天的雨长不了，不大的工夫就雨过天晴，暑气全消，空气新鲜得真爽快。太阳光里一下飞来好多蜻蜓，在一洼洼积水上面飞来飞去。刮大风下大雨时它们躲在哪呢？
哎，现如今的大高楼，空调机、电冰箱，让北京人再也不用“熬夏”了。而那一幅幅曾经多么熟悉的“夏日生活图”也消失不见了。哦不，它们还是那么清晰，永远印在了脑海里。