九寨沟的美景广为人知，但其它方面呢？
去九寨沟的道路不好走。从成都坐大巴要八九或十小时。到底多长要看路上堵车不堵。为什么堵车？山上掉石头。公路沿着岷江溯源上行，两岸大山高且陡。陡坡上可见许多岩崩、滑坡留下的新鲜“伤口”，不少发生于汶川大地震时，至今仍未痊愈（还没有植被覆盖）。
堵车也不全是坏事。有农妇背着早上刚采的苹果来卖。大红苹果又脆又甜水又大。真没想到这里竟出产这么好的苹果，只看到山谷中有许多苹果树。在一处河谷宽展处则是新汶川县城的一片高楼，不乏二、三十层的。河谷里还在到处打隧道，过几年就能坐高铁去九寨沟了，那火车恐怕大部分要走在山洞里。
车到松番。已经走完了岷江河谷，爬上了宽阔的小高原，或是盆地？四周还有一些山峰，有的还顶着白雪。接近九寨沟时天已黑下来。开始大下坡，转过来转过去，转过了有名的“九道拐”后，进了不宽的山沟。
猛然间灯光灿烂，进了一个镇子。许多饭馆、旅馆，游人。一个门楼，彩色霓红灯拼出大字：九寨千古情。但是，车并没停下，又开出镇子八九公里才到站。此处灯光暗淡，旅馆少且贵。无奈，我们只好上了一辆招徕住客的面包车，被拉到三四公里之外的一个藏族村子。不少藏民把房子改建成了旅馆。
第二天（11月3日）早上七点多，那辆面包车又把我们送到九寨沟的公园门口。黑压压的人群吓我们一跳，不是说已经到了淡季吗？还这么多人！旺季又该多么恐怖？后来得知，这天入园的人数两万余，都集中在早上。而旺季每日入园的限额是四万一千人，那时经常有很多人被拒之门外。
进了大门，又挤着去坐园内交通车。眼见一位老外也被挤在人群之中，吃惊地瞪着眼，我情不自禁冲他说了句英文：“吓人吧？”。咱的发音不好，他没听懂，我放慢了再说：“有点吓人吧？这么多人，这么挤”。这回他听懂了，使劲点头：“Yes!Yes!”好在人多车也多，一辆接一辆。我们上了车，被一气送到长海，开了近一小时。
对于一日游，九寨沟太大了。它是嘉陵江上游的一条支沟，因沟中曾有九个藏族村寨而得名。从公园入口处的沟口（海拔约2000米）上行20多公里后，一条沟又分岔为两条沟，各自延伸，形成一个“Y”字。整个Y字长度约90公里。三段沟中都分布着许多堰塞湖，当地称“海子”。正是这些海子美丽无比。
长海的海拔3100米，处于“Y”字左边那条沟（查洼沟）的尽头，是九寨沟最大的海子，长数公里，也最深，有几十米。此时大阴天，湖面反射着灰色天光。若躲开反光，可见湖水是均匀的深蓝色。
都说去九寨沟看的是水。但水是否好看与天气和四周的山大有关系。蓝天白云时，水色最美。而四周山上的植被不仅直接构成画面的一部分，还会映照到水面上。五彩缤纷的秋季当然最佳。我们来晚了一周，红叶所剩无几，尤其在高海拔的地方。不过黄叶还有不少。不仅桦树，还有一种落叶松，叶子掉落之前先变为明黄色。而不落叶的冷杉一年四季常绿。
我们从长海沿着木制步行道走到了五彩池，一个很小的湖，直径几十米，所以不叫海。第一眼见到那一池蓝水就令人惊喜不已，很艳的蓝，比天蓝要浓烈的多。水怎么会这么蓝？因为非常洁净？但游泳池刚换的水也不过是淡色的天蓝。这水显然达到了碳酸钙饱和，湖底石块都包上了钙华。因为碳酸钙就特别蓝？不知道。湖底的深浅变化使蓝色有浓有淡，浅水处还有水藻发绿发黄。也许因此得名“五彩池”。
五彩池旁边有车站，一会儿一辆交通车。这么大的九寨沟光凭两条腿可玩不过来。我们坐车来到下一站“则查洼寨”，稀里糊涂就随着一拨人下了车。只见路边是一溜儿藏民的木楼，画得五颜六色，多为两层，也有三层。下面一层大多用作商店和饭馆。在一座写着“吉祥楼”的木楼前，几位藏族女孩大声招呼：进来吧！免费参观藏族民居！有人往里走，我们也跟着。看一眼呗，用不了几分钟。可刚一进门就被告知切不可从原路退回，还加了一句：“要尊重我们藏族的风俗！”而屋中一位女子让大家坐下，说由她带领参观，不可自己乱走，“要尊重我们的风俗！”
我们只好坐下。那女子开讲，先声明参观完全免费，别担心。接着说，开发九寨沟占了他们的牧场，国家每年给很多补偿，他们生活富足，没必要收游客的钱。开放参观为的是增进汉族对他们的了解，只请大家做一件事：澄清汉族人对他们的误解。比如，说他们一生只洗三回澡，嫌他们脏，身上有味。她说自己在云南民族大学时就受到同学歧视。她开场一番话就得到游客们同情。她又介绍自己的家庭，说家里有几百头牦牛在高山牧场放牧呢。还说等她出嫁时，嫁妆里光是白牦牛就会有二十头，一头价值十几万！
她带我们走进一间大厅，介绍起更多的生活习俗。还不时问游客是哪里人，见过这个么，知道那个吗。一番互动，气氛亲热起来。不过，我可着了急，她越说越没完，可我们来九寨沟是看自然风光的，耗不起时间。想走吧，却走不了，原路退回不许可，别的出口在哪又没标志。人家也警告了：要有人带领，不可乱走，得尊重人家的风俗！没辙，只能忍着。
那女子又把我们带到院子里，半个院子被一个石堆占据，上空还挂着许多小彩旗。当然，那不叫石堆，叫嘛尼堆，而小彩旗叫经幡。那女子开始讲嘛尼堆有多么神圣，又多么灵验：祈求和心愿都会实现，对汉人也一样灵，只要遵守藏族的规矩。说完让我们每人从一旁捡起一块石头，然后围着嘛尼堆转一圈，一边默默地许个心愿。然后她说，这个仪式还没完呢，还有最重要的一步：挂经幡，要亲手挂上经幡才行，不然你刚才许的心愿不会实现。说完就领我们进了另一间屋子，里面桌上有一摞摞不同颜色的经幡。她介绍每种颜色的经幡分别掌管全家平安、去病消灾、幸福如意、事业成功等等。一共五种颜色，她说应该每种都挂一张。
最后她才亮出底牌：这经幡要收一点成本费，不多，一张20元。这还不多？比A4纸大一点，又像纸又像布的经幡，成本顶多几毛钱。闹了半天她要高价卖经幡。此刻，那几位已经 “互动”得挺热乎的浙江大爷们一时冷静不下来，痛快掏钱，每人100元闹了个全套。几位河南姑娘财力有限，每人只买了一张，显得有点不好意思。对了，不能说买，那女子还一口咬定不收钱呢：“钱都放到那个盆子里，我是不收钱的！”我和太太坚持不“入局”，但只有我俩站在一边没掏钱，很尴尬。姐姐虽然明白了这是个“局”，但面子抹不开，也掏了20。等我们终于从那“吉祥楼”里被放了出来，一看表，40多分钟没了，整整一堂课。
我们赶紧去坐车，换车，赶到日则沟，就是那“Y”字右边那条沟。汽车到了终点站“原始森林”。早年的九寨沟有大片的原始森林，在开发旅游之前是个林业区，采伐了几十年，低处的大树基本砍光。剩下的原始森林都在3000米以上的陡坡上。有步行道深入林中，可见不少两人合抱的大树，都是冷杉，笔直挺拔。如果从开阔地向上望去，可见树线之上山峰裸露，山顶有积雪。那是4500米以上了。
我们赶紧坐车往回，在“箭竹海”站下车，来九寨沟主要还是看“海”。箭竹海，湖边分布有箭竹，面积不小，水也发蓝，但最大特点是它出口处的瀑布。此瀑布并不雄伟，高差只有几米，但宽达一百多米。水量也不大，不是一道水帘，而是许多条水流，像一条条白练挂在那里。而且，水不像是来自湖泊，而似来自树林。瀑布的上边下边都是树，灌木、小乔木，不高，树叶都黄了。一条条雪白的水从树林流出，又跌入树林。
从箭竹海向下游走了一阵，来到熊猫海。据说过去常有熊猫在湖边出没。湖水也有趣，虽为蓝色，却清晰可见一片片明暗不一，像熊猫的皮毛那样。熊猫海的出口也是个瀑布，几大股水流从十几米高处跌下，溅起水花水雾，然后变成一条奔腾的溪流。
再向下游走是五花海。前面看过五彩池，这回却是“海”，大多了。水的色彩变化更加神奇，不仅有浅蓝深蓝，水中还有沉木，大概是钙华包裹之故，一大片水草水藻则把绿色又分出了淡绿、深绿、黄绿，而一片绿中还镶嵌着一汪汪带乳白色的天蓝。山坡上则是黄叶绿叶红叶，可能是海拔较低，还真有些没落尽的红叶，都一同映照在水面上。那么多色彩交融到了一起，真是五花五彩，不止，有六彩七彩八彩。美，这是一天中看到的最美景色。
美景止住了我们的脚步，时间却依旧飞跑。快到下午四点了，我们匆匆赶往下个景点：珍珠滩。这是钙华铺就的大斜坡，浅浅一层水在表面急淌，跳起一朵朵小水花，据说在阳光下闪闪发光，好似珍珠。不过此刻不仅没有太阳，还飘起雨来。待我们走到珍珠滩的瀑布下，雨滴和瀑布冲起的水雾加在一起，漫天是水。因为有更多溪流汇合进来，这里的水量大了，瀑布也增加了气势。我们没有停留，赶紧去坐交通车。三条沟，连两条都没看完呢。
车到静海，我们干脆没下车。静海的特点是平滑的水面像镜子般映照山林的色彩。而此刻的雨显然破坏了“镜子”。又一站，诺日朗瀑布，我们仍旧没下车，已经看过三个瀑布了。
汽车到了“Y”字下边那条沟（树正沟）的犀牛海，我们下车了。雨竟然及时地停了。犀牛海是九寨沟仅次于长海的第二大湖，水深超过十米，一片均匀的深蓝。接着是好几个相距不很远的海子，我们干脆徒步，免去等车的心焦。
老虎海，据说湖前的瀑布轰鸣似虎啸，山岗上秋树一片斑斓，倒映湖中似虎皮。下一个：火化海，介绍上说：“当旭日东升或黄昏落日，阳光斜射湖面，波光跳跃闪动，似朵朵燃烧的火花”。但此时大阴天，此景与我们无缘。眼前依旧是一湖蓝水。
又走了一阵，到了芦苇海，一大片芦苇已经枯黄，白色芦花随风摇曳，水在这里变成一条蓝色的河。最后一个景点是盆景滩，介绍上说：“滩面上，柳、柏、杨、松、杜鹃等呈丛生状，缀以花草奇石，树干四周因生物钙华堆积成了一个个略高于水面的天然盆堤，宛如一组组盆景”。说得确切，眼前是一大片浅浅的水，散布着一丛丛小树。
待我们坐车到了公园门口，已经六点多，天已渐黑。出了公园我们才从审美的亢奋中松弛下来，这才想起午饭都没吃，居然还不饿，美景竟能充饥。又想起，一天里除了在汽车上我们都没坐下来歇歇，从一个海子赶往另一个海子，匆匆一天腿也不酸，美景还有如兴奋剂。其实，这一天既不是最好的季节，更不是观景的好天气。
有人说：“九寨归来不看水”。这话也许夸张了，比如说海水河水，属不同类型，不好拿来比较。但要说类似的水，比如香格里拉的普达错，也是山间湖泊，还有云台山，是峡谷水潭。它们若与九寨沟相比，还真的不值一看了。