“五岳归来不看山，黄山归来不看岳”。张家界归来呢？黄山也没意思了。
张家界市区没啥可看。要看的在北边，武陵源那一片四百平方公里的神奇风景。
这个秋天有点怪。当地人说，很少这样连续几天都下雨。可我们赶上了，怎么办？于是先去了黄龙洞。虽然此洞也在武陵源，但原本没想去。石灰岩溶洞无非就是漂亮的钟乳石，再拿彩色灯光一照，配上音乐，看过不少了。这次只因下雨，才拿它消磨时间。可从黄龙洞出来后，姐姐说，这是她看过的最壮观最漂亮的溶洞。我呢，头一次见到那么多细高细高的钟乳石，最长的一根叫“定海神针”，近二十米高，却只有二三十厘米粗，看着直担心。据说景区为它投保了一亿元，保它45年不倒。洞里还有地下暗河，船来船往的挺繁忙。这不算什么。可我们坐完船下来走了一会儿，导游说，咱们现在走到河的下边了。她指指上边，刚才那条河就在头顶。怪事，易溶的石灰岩中怎能有那么大水量的悬河呢？可下船后我们确实一直在往下走。而且在下边又见到了一条河，导游说这与刚才的可不是同一条河。真的么？又一条河？两条河来了个立体交叉？这可真叫自然奇观。
黄龙洞打发了一个雨天。接着又是一个雨天，等的人心烦。再一天还下雨，小雨。我们一跺脚，走！打着伞玩呗。
武陵源景区太大了，四周设了五处入口，门票三日有效。我们头一天进的是“森林公园”入口。细雨蒙蒙，山峰陡峻，森林青翠。我们先上了黄石寨，那是三四百米高的一块台地，四周悬崖临空，为绝妙的观景台。可是，坐缆车上到半山我就连叫不妙，眼见上面雾气弥漫。太太纠正说，那是云。云也罢，雾也好，反正我们进入了一片白茫茫。人们说，“不到黄石寨，枉到张家界”。我们到了黄石寨，走到一处处悬崖边上，只能看见身边的树木，前面全是白茫茫。毫无办法，下山吧。我们下着下着，走出了白茫茫，又见悬崖峭壁和森林。
下到了平地。再去哪儿？金鞭溪。一条美丽的溪谷，溪边有步行道。几天的雨让乖巧的小溪变成了欢腾的小河。水流湍急，却依然清澈见底，满山的森林不允许一丁点泥土流失。夹岸是悬崖峭壁和一座座险峰、岩柱，但旅游图上可不是险峰和岩柱，而是神鹰护鞭、文星岩、醉罗汉、师徒取经、千里相会。似烟似云的团团白雾飘过来飘过去，那些山峰时隐时现。毛毛细雨，可打雨伞，也可不打。
森林中很有些名贵的树，比如珙桐，它的树叶形状像过去穿的马褂，如果开花，则像一只只白鸽。有些树干上钉着牌子，像水杉、南方红豆杉、樟树、梓树。鸟类和野兽也不少，属国家保护的就有猕猴、水獭、娃娃鱼、锦鸡、灵猫、貉、獐。不过，它们仅仅写在标牌上，我们哪个都看不见，除了猴子。猴子到底是灵长类，聪明，早弄明白了“受保护动物”的含义，并大加利用。我们坐下吃猕猴桃。正吃着，跟前突然就冒出一只猴子。“嘿，哪来的猴子？”姐姐很惊喜。可再一眨眼，又冒出几只，而且面相不善。一只大猴子还龇牙咧嘴地发出威吓的声音，步步进逼，跃跃欲试。肯定是我们手里的猕猴桃招来的麻烦。太太吓得大叫一声，站起就逃，吃了一半的猕猴桃慌乱中扔进了垃圾箱。我也藏起手里的猕猴桃，跟着太太和姐姐逃了。我们还见到一个小伙子，向挡道的猴子扔了两颗花生。谁知四周立即一片躁动，远远近近的大树小树上呼啦啦下来了几十只猴子，一起围过去。吓得小伙子赶紧抓出一把花生就撒，乘猴子们又抢又叫又撕又打之际，夺路而逃。
金鞭溪走到尽头是水绕四门。一大片空场，四周是绝壁险峰，四条溪流在此汇聚。这里还有个地质博物馆。对了，张家界不仅是世界自然遗产，还是世界地质公园。不仅在博物馆中展示张家界的地质，景区中还散布有很多标牌，介绍眼前的地质现象，什么层理、节理、断层、夷平面。可惜游客们才不关心地质，只想知道哪个山峰是“神鹰”，哪个石柱看着像“伟人”。
我们从水绕四门坐景区内的交通车到武陵源大门，结束了第一天。
门票的第二天，雨总算停了。我们进了景区先坐交通车到十里画廊。这也是一条溪谷，风景美丽，而且可以坐着电瓶车观景。两岸奇峰早就有了名字，什么寿星迎宾，项王观书，采药老人，孔雀开屏。电瓶车最后停在三姐妹峰跟前。从这里可以步行登上天子山景区。但我们掉头返回，又徒步走了一遍十里画廊，细细观赏。
然后我们坐交通车到了索道站，乘缆车直上天子山景区。缆车就飞行在奇美的景色之中，让人只恨缆车太快，而眼睛太慢。缆车上到山顶，或者说是一片起伏和缓的高原面。实际上，它和黄石寨那块台地，还有袁家界高地，都属于同一块“地面”，地质学称之为“古夷平面”，就是经长期侵蚀形成的准平原，大多又被抬升到高处。张家界的古夷平面在构造抬升之后，又被强烈地切割分解，如今只残留在一些山顶上。
我们在山顶又坐上交通车，到了贺龙公园。我有点纳闷，自然风光中怎么进来个政治人物？我们随着一队游客走到了悬崖边的一处观景台。抬眼一望，震撼，太奇妙了！眼前是“西海石林”。中国的石林不少，比如昆明附近的路南石林就名闻全国，但那石林高不过三十米，而此石林却高达三四百米。远远近近，高高低低的-山峰？不妥，它们有山的高度，却毫无山的“胸围”，太细瘦了。叫塔或石柱呢？它们又远高于任何人工的塔或柱，其形状更摆脱了塔的规规矩矩，造型极具变化，个个挺拔神奇，上面一道道岩缝中长着青翠的小树和灌木，那勃勃生机更衬托了岩石的坚硬嶙峋。如此的奇景真是头一回看到。只有黄山的奇石妙峰略有几分相似。难怪人称张家界为“人间仙境”，难怪《西游记》和《阿凡达》这种需要仙境的影视要跑到张家界来采集外景。
若从地貌学解释，张家界的奇景首先离不开这里坚硬的石英砂岩，细高的岩柱才不会在长期的风吹雨打中“腐烂”。而这些岩柱的形成则是由于：1，近乎水平的层理，以至岩石在水平方向上各向同性，不致沿某斜面发育斜坡，2，岩体遭到两组与地面完全垂直的节理（破裂面）切割，3，岩体在强烈的抬升后，沿着这些破裂面发生了重力崩塌和侵蚀，上百万年才造就了众多的悬崖绝壁和塔、柱。
我们从贺龙公园再乘交通车，又去了两个景点：点将台和神堂湾，都是从不同地点和方位欣赏那些石塔、石柱。轻烟弥漫，它们若隐若现。当天色渐晚，我们乘交通车沿着转来转去的盘山公路下了这片古夷平面，向北出了天子山大门。
门票的第三天，终于见到了淡淡的阳光。我们先乘百龙天梯，就是电梯，垂直上升三百多米，又来到那古夷平面上。此处是袁家界景区的一片山顶，也是从悬崖边上的一处处观景台上眺望远远近近的石塔、石柱。其中有三百多米高的“乾坤柱”，那是电影《阿凡达》中的悬浮山的原型。还有“天下第一桥”，自然形成的，两米多宽，跨度近三十米，桥身厚五米，而桥下悬空三百五十米，号称是世界最高的天生桥。袁家界还可以弥补第一天在黄石寨的部分遗憾。这里与黄石寨台地遥遥相对，从另一个方向观赏两者之间的美景。
最后不得不说，张家界仙境般的美丽被人间的喧闹冲淡了不少。导游的电喇叭声此起彼伏。本已拥挤的观景台还常常被经营快像的占去一块，经营者还不停地大叫：快像，快像，两分钟就取，最佳角度！噪音不许你凝神静气地欣赏大自然的鬼斧神工，只能匆匆按动快门，留影佐证“到此一游”。而这也常常要等一群旅游团的人呼噜呼噜地离开之后，才能轮到我们站到合适的位置上。
我想起了1980年代初，一位“师哥”正要去野外考察，为他的论文采集资料。论文题目正是张家界的植被。那是我第一次听到张家界这个名字。而张家界也是1980年代才作为旅游资源被发现。之后我出国了，再没和师哥联系过，不知道他第一次进入仙境是如何的震撼。那时绝没有缆车、电梯、山间公路，也没有游客的喧嚣。那才是仙境的本来面目。
太阳西斜，我们意犹未尽地告别了神奇的武陵源。