每个国家都有身份认同问题，体现在按照特征归属划分的界线上，诸如种族、民族、阶级、宗教、国籍、地域、城乡、贫富、语言、性别等。人以群分，物以类聚。在不同的国度和时期，身份认同与识别会导致社会裂痕和冲突。因此，国家政治的演变常常围绕着某个凸现社会裂痕进行，人民也按照某种分划来界定自己的位置。身份特征是自显的，身份认同却是自选的。在此前提下，选民常常选举与自己身份相同的候选人，如白人选白人，黑人选黑人……，非我族类，其心必异。的确，美国2008年大选打破了身份认同的常规，使得奥巴马成为第一位非洲裔总统。对于一些人，大选日11月4日是最值得纪念的一天；对于另一些人，大选过后的11月5日是最令人担忧的一天，因为不服气的人很有可能闹事，可是那一天没有骚乱，一切平常。美国选举政治已经相当成熟，不必杞忧。
当然，美国选举政治的成熟并非一夜促成。奥巴马在通向白宫这条道路上走了两年。在马拉松似的美国公民权利发展史上，这两年不过是百米短跑，犹如百米冠军牙买加鲍威尔的世界纪录。美国黑人长期被排斥在“公民”群体之外，他们要求获得公民资格，却长期未能得到。其实，美国民权史就是各个特征群体要求被囊括、被承认的历史。由于黑人的不懈斗争，加之白人的逐渐理解，美国民主逐步从排斥性歧视走向多元性包容。奥巴马是踩在马丁路得金等民权前辈的肩膀进入白宫，因为公民权利的发展是几代人的接力赛。按此，中国现代民主进展不过百米距离，任重道远，刘翔式的高期待往往造成夭折。
奥巴马的成功又是多种因素集成的结果。奥巴马具有多重身份，被划归为黑人但有白人血统，生在夏威夷却在印尼渡过童年，有着侯赛因的名字但笃信基督教，有着名校文凭却潜身于芝加哥平民社区。混合型的多文化和多层次背景造就了他的适应性，这一切使得他有资格吸引有色团体和工薪阶层的认同。奥巴马又是聪明人，他避开种族问题，在竞选中以变革为主题，洒脱并且超脱。奥巴马更善于因势利导，利用近乎崩溃的金融和失业，攻击麦凯恩与布什的为盟。结果，对现况的厌烦和对经济前景的恐惧使得一些白人弃暗投明，麦凯恩的年纪和他竞选伙伴的无知又使得一些白人自愧不如。最终，奥巴马超越身份认同，把共和党的州变为民主党的州，以压倒性优势战胜麦凯恩。由此看出，一个卓越的政治家一方面用多重身份吸引各路的认同者，一方面又超越身份招来身份认同以外的支持者。两者不但没有抵消，反而相互为辅。另外，一个成功的候选人能够重新组合看似不可逾越的社会裂痕，从而找出最大公约数，形成最广泛的投票联盟。在美国，中产阶级是最具概括性和号召力的象征标志，能够跨越诸多鸿沟。
如果说历年来美国黑人力争纳入宪法框架，美国有识白人则是力争摆脱自身的傲慢与偏见。看一眼投票分布，真正打破身份认同常规的是44％的白人（相对于支持麦凯恩的55％白人），这些白人在问卷时承认种族是他们考虑过的因素，但他们更愿意相信奥巴马的变革。相比之下，95％的黑人投票奥巴马，投票原因大多基于种族认同。进入白宫后，奥巴马将是第一位黑人总统，但是他不是作为黑人领袖领导民权运动，更不会代表激进黑人去收拾白人。正确地说，奥巴马不应被看作是“黑人”总统，他将是美国总统，其肤色碰巧是黑色。他的使命是带领美国全体人民渡过难关。对此，他必须克服狭隘的身份认同，淡化传统的愤怒黑人形象。找到美国人的精神基础，凝聚这个民族共同体的愿望。身份认同实际是低层次的认同，价值理念的认同是高层次的认同和精神纽带。
对于美国黑人群体，种族歧视是美国社会的原罪。当他们的权利被法律确立后，他们的解放道路并没有到头，相反仍很漫长。公民资格不只是一种法律定义，更应该是一种社会地位；平等对待不仅是礼遇，更应该是一种社会风气。而恰恰在社会地位的确立和社会风气的树立上，种族主义和“无意识的种族主义”（John Dovidio）虽然递减但仍然存在。同时，黑人自身也有欠缺之处，如家庭和教育，这些欠缺之处并不完全是社会种族歧视造成的，而是自己先天不足所致。
身份认同作为凝固力量的手段在任何时候都是有用和有效的，加拿大魁北克的法语座右铭：Je me souviens（我记住我是谁）就是一个例子。感同身受，奥巴马可以利用种族认同帮助黑人，树立新风，消除弊病，其效果会比白人总统要好。另外，一些敏感的黑人会将肤色意识反用到自己身上，担心奥巴马的某些政策会激怒白人，因而给黑人惹来麻烦。一句话，奥巴马在认同政治中扮演不同的角色，游弋于低层次认同和高层次认同之间。2008年大选是天时地利人和，这些赋予了他天意和民意。《尚书·周书》说：“天视自我民视，天听自我民听”,意思是上天所见来自人民的所见，上天所听来自人民的所听，天意是通过民意来显现。对奥巴马来说，天意只有4年时间，民意的长久则难以预算。
写于2008年