奥兰多湿地公园（Orlando Wetlands Park)
提起佛洛里达的湿地公园，人们总想到的是迈阿密附近的国家公园大沼泽地（Everglades NP）；游人乘坐着风扇推动的平底船在浅水面滑行，看飞鸟和鳄鱼。今天讲的湿地公园要小得多，并且在奥兰多附近。大沼泽地有上百万亩的水面，奥兰多湿地公园只一千多亩的面积，但能看到动植物种类却绝不逊色。并且不需乘船，步行在水边，和横跨沼泽的木栈道就能近距离的观赏各种水鸟，鳄鱼，水生植物等。当你了解了这个湿地公园的今生前世，你会赞美它的存在。
奥兰多湿地公园位于东面40英里处的圣诞堡（Fort Christmas）境内。公园占地1650 英亩，水面湿地约700英亩。全年对公众免费开放。公园设有免费电动车（Trams）导游服务。听说周末公园停车场很满，我们就早早来到湿地公园。果然已经很多游人了，停车场也快满了。这个早春季节是佛洛里达的最好季节，天气还不热，奥兰多白天温度华氏70-80度。湿地公园这几年发展很快，据朋友讲几年前还像是个野生的公园，所以停车场很小，没有准备许多游人。由于自然条件好，人们喜欢来这里看水鸟，所以在公园大门路对面修了附加的停车场，游人不用担心没地停车了。为观鸟人方便，公园新修了上千米的木栈桥步道，深入到水中央，横跨了一大片湿地。
（图1，2，栈桥—图1 from www.orlando.gov）栈桥濒临一个水中小岛，小岛上树木葱茏，是各种水鸟造巢歇息的家园。
(图3，鸟岛）
鸟岛上有很多粉红色翅膀的勺嘴鸟（spoonbill），看着像火烈鸟（flamingo）似的。别的拍鸟游客都是长枪短炮的像机，有备而来。我的手机照片不够清晰，借Wiki的图一用：
（图4，勺嘴鸟 —-from Wiki）
这鸟的名字得自于它的嘴巴前端像一把勺子。它的羽毛的红色据说来自它吃的虾蟹壳类食物。这倒是和火烈鸟的颜色来源一致，但勺嘴鸟与火烈鸟却是不同物种。
公园的小路都是以水鸟，野生动物命名，如苍鹭小道(Night Heron Lane)，鳄鱼巷子（Alligator Alley），等。沿小路可看遍所有沼泽地，而不用像在大沼泽地国家公园那样乘船。
（图5，湿地公园地图—from www.orlando.gov）
沿着鳄鱼巷子走，自然就会遇到鳄鱼了，据2015年的报告估计公园里就有1700多条鳄鱼。忽然看到一条鳄鱼趴在水边草地上，嘴里含着它的猎物一动不动。 油黑的鳄鱼皮闪着光泽，像是刷的黑油漆，咋看上去还以为是个假的模型呢。我想走近看，同游的朋友警告说是真的。 佛洛里达的湿地里到处都是鳄鱼，怎么会有假的呢？ 我保持5米左右的距离拍了两张照片，果然鳄鱼动了，摆摆尾巴爬回水里去了。
（图6，鳄鱼）
走过秧鹤小道（Limpkin Lane），对面游客说前面有鹤的贝贝。 走近一看是一对丹顶鹤就在路边，金黄色的小鹤仔毛绒绒的，趴在一旁。丹顶鹤对游人不大理会，像不像一对穿着燕尾服的绅士？任凭你在两三米的距离内拍照。 估计游人从未打扰过它们，公园的规则被游人遵守得很好。
（图7，8，丹顶鹤）。
还有许多叫不上名字的水鸟也是悠哉悠哉的。
（图9，美国黑鸭？）
（图10，湿地水鸟及水生植物）
公园里已观察到的有230多种鸟类，18种以上的野生动物，包括野猫，鳄鱼，白尾鹿，水狸，等。这里成了野生鸟类，动物的乐园。
在公园里逛够了，出来看到教育中心门前人们还在等下一趟的导游电动车。 我们也进了教育中心的室内想多了解点公园。这一看才得到了出乎意料的知识。 原来这公园是一个人工湿地，是奥兰多废水处理工程的一个组成部分。 别的公园都是归属于政府的公共服务部管理，这公园是归属于政府的环保署管理。所以讲解员告诉我们不必担心公园将来会收门票，尽管不断的增添了许多旅游观光设施，如木栈桥，游客中心等，财政来源于捐款。诺大个公园只有两名正式雇员，其它电动车的导游，教育中心的讲解员都是志愿者。给我们讲解的老人说他退休后来公园做志愿者已多年了。
（图11，湿地公园鸟瞰图—from www.orlando.gov）
奥兰多废水处理工程起源于1979年，名叫铁桥地区水回收设施（The Iron Bridge Regional Water Reclamation Facility），由国家环保署委托奥兰多市建造。80年代中叶随奥兰多城市的扩张，废水量增大，经过处理的回收水（reclaimed water）需要进一步排除氮，磷等含量。这人造湿地就成了废水处理改进措施的首选。这种氮，磷含量高的回收水的另外一个用途是廉价卖回给大奥兰多地区的居民，管道通到各户浇草坪，种花种菜。 奥兰多地区在污水处理和再利用上是用尽心思。 1986年，奥兰多市政府购买了圣诞堡附近的1650亩的前牧场，改成1220亩的人工湿地，每天可处理三千五百万伽伦的回收水。经过几十年的不断改造，现有20多万棵树，230万种水生植物，形成了目前游人喜爱的湿地工园。公园现有18个沼泽单元，按流程经过不同的水生植物（deep marsh, mixed marsh, and hardwood swamp）以降低氮，磷等含量。总流程需30-40天经过湿地，在出口处每天检测水中平均磷含量，要保证不高于排入的圣约翰河水中含量。这是一个环境保护，人类与自然共存的典范。
（图12，水流向图—from www.orlando.gov）
看到这个废水处理工程建造的奥兰多湿地公园，及其对环境保护的贡献，真令人由衷地赞美。想起那些把手粘在博物馆名画上的年青人，不应该引起深思吗？ 环境保护需要的是脚踏实地的多年努力，需要像奥兰多的湿地公园这样的工作，而不是靠空喊口号就能达到目地的。
(reference:https://www.orlando.gov/Parks-the-Environment/Directory/Wetlands-Park)