我們全家一直有個要到北歐看看的願望，去年夏天的時候，碰巧有機會到挪威去度假一周。本來在時間不多的情況下，應該考慮跟旅遊團出行的，這樣的話，吃、住、行都不必自己操心。但在咨詢了好幾家旅行社之後，發現如果沒有起碼十天到兩周的時間，也很難找到合適的團。除非你安于在如奧斯陸這樣的大城市轉悠，則又當別論了。最後我們決定租車自駕，環繞挪威的西南部走一圈。因為挪威是歐洲共同體的成員國，我們在荷蘭入境之後，一路上路過幾個北歐國家，都如同在美國到鄰近的州一樣。
挪威是個很美麗的國家。那裡的高收入，高稅收和高消費，是大多數人都知道的事實。而且該國的社會福利也很好，比如說公共交通，居然會在人煙稀少的鄉下，除了火車外，也設大巴站通勤。不過有時候讓我們這樣的外地遊客，覺得有些浪費資源了 – 一共不過就是一兩個乘客，開輛小巴絕對綽綽有餘了，何必用大巴呢？正因為有公共交通設施，政府似乎不鼓勵私家車。挪威的汽油費和停車費都貴得有些令人咋舌。汽油的價格差不多是美國的三倍以上。租車一天也要兩三百美元。我們一路住的旅館，除了一家在山里的客舍之外，其它的每天還要額外收取約60美元的停車費。旅館當然也是費用可觀了，兩三百美元一個房間，也只是相當普通的設施。關於停車費，後面還會有一個頗有意思的小插曲。
奧斯陸–斯塔萬格（Stavanger）
挪威的當地人比較喜歡運動，不像美國人出門就要以車代步。在從機場到首都奧斯陸市區的路上，沿途都看到不少騎自行車的人。我們住在市區靠近王宮的喜來登旅館，這裡所有的旅館的早餐，一般都包在住宿費里了。早餐內容的豐盛十分值得稱道。其中各種各樣的魚產品、奶製品，應有盡有，均以自助餐的形式供應，任由客人取用。美國的很多大餐館也比不上它。我們開玩笑說，住宿費的一半都應該算在早餐上頭。而在當地的快餐店里，三人的一頓午飯也得要一百美元。
挪威的王室，看上去是很親民的。王宮園林是完全開放式的，遊人可以隨便進去閒逛。宮殿門前雖然設有衛兵站崗，但是這個衛兵，更多的是儀仗的功能。（見圖1）他（她）只會在遊人靠建築物太近的時候，招手示意讓你保持距離。這次我們沒有看到王室成員露面，但據說毎年王室的人都會在一些節假日的時候，出來參加國民的活動，平日里也會參與某些公益事業。
離開奧斯陸前往斯塔萬格市，就是去到半島的最南端。開車差不多要九個小時的樣子。雖然是長途跋涉，但是一路上風景如畫，倒也不覺得太過疲勞。七月份了，我們仍然可見山野的積雪。遠處有從天而降的瀑布，近處是清澈見底的湖泊，不知名的野花，農家的村落和教堂，真是美不勝收。村子旁邊的小店里出售的馴鹿皮很便宜。一整張大皮毛，只要一百美元左右。(見圖2)不過同行的家人都是動物保護主義者，同聲威脅說，如果我買鹿皮的話，就要把我一個人扔在山裡頭。一路走來，發現挪威人并不喜歡建橋樑，寧願靠大渡輪過海，對每輛車收費二十多美金。偏偏挪威又是一個有無數峽灣的國家，有時候過渡的車輛不多，渡輪公司如果沒有政府補貼的話，肯定要入不敷出了。
進出斯塔萬格市只能坐渡輪，好在那裡離著名的風景點祈禱石山（Preikestolen）峽灣不過十幾分鐘車路。景區是免費進入的，停車費也只收不到三十美元。祈禱石是因為峰頂岩石的形狀，酷似牧師的祈禱臺而得名。祈禱石山路陡峭，有些地方甚至沒有正常的路，也沒有欄杆扶手之類的安全措施，只能手腳並用地往上攀爬。（見圖3）來這裡爬山的世界各地遊客很多，不時還看到有人帶著寵物貓狗一起來登山。如果是在美國的話，肯定遍地都插滿“危險”，“風險自負”之類的路標。挪威人好像并不信這一套。最醒目的警告牌，可能是在山峰上，勸導遊客不要抛擲食物喂海鷗。因為曾經有人在山頂拋食物，寵物狗縱身跳起去追叼，結果墜落到百丈深淵，粉身碎骨了。攀爬距離萊瑟夫（Lysefjord）峽灣海平面高出600米的祈禱石，真是應驗了“望山跑死馬”這句俗話。幾英里地的山路，單程就走了四、五個小時。路過半山腰，看到有可以代步的纜車，但卻不是全天候開放的。而且大多數遊客都寧願享受自己往上攀爬的樂趣。到了山頂上，我們還看見了驚魂一幕，一群年輕學生在祈禱石上打打鬧鬧，其中一個白衣女生，在眾人的起哄聲中，把自己懸空在岩石邊上，直讓旁觀者嚇出一身冷汗。（見圖4）
卑爾根市（Bergen）
下一站是卑爾根市，因為走錯了路，多耗了好幾個小時，到達卑爾根的時候天已經黑了。沒想到在網上訂的小客棧，居然是在河對岸的山溝里。還算幸運，我們在黑夜里等到了最後一班渡輪。算一下這一天我們光是坐渡輪就花了兩百多美元。小客棧是個夫妻檔，沒有前台服務生，客人需要任何東西的話，只能自助服務。但是儘管店面小，早餐的各種食品也一樣是應有盡有。第二天早上店老闆給我們指了一條過橋進城的路，這是我們到挪威後第一次開車過橋，而沒有乘搭渡輪。
卑爾根是個建在山坡上的旅遊城市，市區里各種商店里的旅遊品琳瑯滿目。沿街還有很多出售海產的小攤檔。遊客都喜歡坐纜車到山頂上眺望市區。挪威人都很禮貌熱情，多數市民都通英文，我們要問個路什麼的也不困難。但是有一個很令我不能理解的地方，就是很少看到用英文標註路標的，尤其在是停車場。我們看到一個限時停車的路標，我們幾個人琢磨了半天，也沒有把意思弄明白。最後在餐館里問了別人，居然是說，“停車不得超過一小時”。（見圖5）
不過，雖然看不明白，總比完全沒有的要好一點了。我們在卑爾根市，就因為語言不通，被狠狠地罰了一票。此事說起來簡直冤枉至極了。我們在吃午飯的快餐店附近，找了個室內停車場泊車。場內沒有管理人員，也沒有看到收費的地方，進去的時候也不見欄杆和取票機。進口處倒是有幾行用挪威文寫的告示，我們除了看懂街名外，其它的我們完全一竅不通。轉了一圈也找不到一個人，加上我們的肚子都餓得咕咕叫，就決定先去找點吃的。我們覺得按照美國的慣例，停車場都是離開時收費的，等我們出門的時候，自然會有人跟你要錢啦。沒料到等半個小時我們回來一看，車窗的玻璃上，居然被貼了一張相當於兩百美元的罰單。拿下來一看，更加讓人哭笑不得 – 罰單上面密密麻麻的寫滿了英文。說的是停車必須先在入門處用信用卡付費，違者罰款，不服者可以到某網址去申訴。這簡直就是個陷阱，專等遊客上當嘛。我們回來後按照上面所指示的辦法寫了申訴信。一個多月後得到的回復是，讀懂當地的告示是遊客的責任，停車場沒有義務用國際通用語言作標示。一句話，自認倒霉吧。後來我們跟朋友聊起此事，原來遇到跟我們類似情況的冤大頭還真不少呢。
回來奧斯陸的歸程倒是相當順利。為了體驗一次駕車穿過世界上最長汽車隧道的經歷，我們還特意繞路，走這條建於1992年，全長24.5公里的萊爾河谷隧道（Laerdal Tunnel）。回來一路也開了八、九個小時的車。但是由於中間有這條連接卑爾根和奧斯陸的通道，這一天我們居然再沒有乘坐渡輪了。